Engenheiros do MIT usam o sol para transformar o vasto mar em fonte de água potável

O campo da dessalinização acaba de testemunhar uma revolução graças a um grupo de engenheiros astutos que conseguiram transformar água do mar em água potável utilizando um sistema inovador movido a energia solar. Esta novidade, que apresenta uma impressionante taxa de produção de água, promete ser um divisor de águas na busca por soluções sustentáveis e acessíveis de acesso à água potável.

É possível transformar água do mar em água potável utilizando energia solar?

O coração dessa inovação tecnológica reside em sua capacidade de fazer a água circular em padrões de redemoinho. Essa circulação, quando combinada com o calor penetrante do sol, resulta na evaporação da água, deixando o sal para trás. O vapor resultante se condensa, sendo então coletado como água pura e potável, pronta para ser consumida.

Com um potencial de escalabilidade impressionante, se este dispositivo for ampliado para o tamanho de uma mala pequena, ele conseguirá produzir entre 4 a 6 litros de água potável por hora.

E o melhor de tudo: este sistema tem uma vida útil extensa, durando vários anos antes de necessitar de qualquer tipo de manutenção ou reposição. Essa maravilha tecnológica foi concebida por pesquisadores do renomado Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos, em uma colaboração única com cientistas chineses.

Custo beneficio fora dos padrões normais para gerar água potável

De acordo com Lenan Zhang, um dos cientistas-chefe e pesquisador no Laboratório de Pesquisa de Dispositivo do MIT, estamos diante de um marco na história da dessalinização. “Pela primeira vez, é possível produzir água potável utilizando energia solar de maneira mais econômica do que a água que recebemos de nossas torneiras”, enfatiza Zhang.

O grande destaque desta inovação reside no seu baixo custo de produção. Mesmo em uma escala reduzida, o dispositivo consegue produzir água potável a um custo extremamente acessível, utilizando nada mais do que a luz solar. Além disso, o sal residual do processo é continuamente circulado para fora do sistema, evitando qualquer tipo de acúmulo ou obstrução, garantindo a eficiência contínua do aparelho.

Desempenho ampliado para comunidades costeiras sem acesso à água potável

A equipe de pesquisadores está confiante de que, ao expandir essa tecnologia para escalas maiores, será possível produzir uma quantidade suficiente de água potável para suprir as necessidades diárias de uma família pequena. O impacto potencial para comunidades costeiras que ainda não têm acesso à rede de água potável é ainda mais significativo, uma vez que a água do mar é abundantemente acessível nessas regiões.

Após uma série de testes exaustivos e melhorias contínuas, a equipe acredita que a versão atual do dispositivo é a mais econômica e eficiente já desenvolvida. A inovação reside na combinação de dois conceitos anteriores: um sistema multiestágio de evaporadores e condensadores, otimizados para maximizar a circulação de água e sal dentro do aparelho.

“Introduzimos uma convecção ainda mais poderosa, semelhante às correntes oceânicas em grandes escalas”, explica Zhenyuan Xu, outro membro vital da equipe de pesquisa.

Longevidade e sustentabilidade

Além dos benefícios óbvios em termos de custo e eficiência, o dispositivo se destaca por sua longa vida útil. “Esta abordagem inovadora mitiga eficazmente os principais desafios enfrentados no campo da dessalinização”, afirma Guihua Yu, outro integrante da equipe de pesquisa.

Operando sem acumular sal e dispensando completamente o uso de eletricidade, o sistema tem o potencial de revolucionar o fornecimento de água potável, não apenas para comunidades isoladas, mas em uma escala nacional, oferecendo uma solução econômica e sustentável para o abastecimento de água nos Estados Unidos e além.