Por que os preços do gás natural dos EUA no Texas estão abaixo de zero?

Em um evento incomum, os preços do gás natural nos EUA no oeste do Texas têm sido negociados em território negativo por mais de duas semanas, em grande parte devido à falta de espaço no oleoduto, forçando alguns perfuradores a pagar aqueles com capacidade de oleoduto extra para levar gás indesejado.

Os preços spot no centro de Waha – onde os preços do gás na bacia do Permian estão definidos – caíram para um mínimo recorde de menos US $ 4,28 por milhão de unidades térmicas britânicas na semana passada. Os preços têm sido negativos nos mercados em tempo real ou no dia seguinte desde 22 de março.

Por que há tanto suprimento de gás natural?

O Permian é o maior campo petrolífero de xisto do país, onde a produção agora excede mais de 4 milhões de barris por dia (bpd). Mas a produção de petróleo também produz o que é conhecido como gás associado, visto pelos perfuradores brutos como um produto residual a ser queimado ou “queimado” porque não há tubulações suficientes para removê-lo.

A construção de novos oleodutos e gasodutos no Permiano não acompanhou a produção, que mais do que dobrou nos últimos três anos, à medida que os Estados Unidos aumentaram e se tornaram o maior produtor mundial de petróleo.

Mas, embora o óleo possa ser armazenado em tanques e transportado por caminhão ou trem, o gás só pode ser transportado por canos, queimado ou, se houver equipamento especial disponível, reinjetado no solo.

Recentemente, os problemas de compressor em um gasoduto no Novo México exacerbaram o problema, uma vez que ele fechou uma artéria importante para o gás.

QUANTO GÁS ESTÁ SENDO QUEIMADO?

Depende de quem você perguntar. Os perfuradores de materiais permianos registraram um recorde de 0,4 bilhão de pés cúbicos por dia (bcfd) no terceiro trimestre de 2018 e devem atingir pelo menos 0,6 bcfd até meados de 2019, de acordo com a Rystad Energy, fornecedora de dados de energia sediada em Oslo.

Um bilhão de pés cúbicos de gás é suficiente para abastecer cerca de 5 milhões de residências nos EUA por um dia.

A queima do permiano chegou a 0,15 bcfd e 0,11 bcfd em 2017 e 2016, respectivamente, segundo dados da Comissão Ferroviária do Texas interpretados pelo Environmental Defense Fund (EDF), um grupo ambiental.

A EDF, no entanto, acredita que os perfuradores estão queimando mais do que os números oficiais. Ele usou dados de satélite da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA para estimar que os perfuradores Permianos queimaram o dobro de gás em 2017 – cerca de 0,28 bcfd – do que o relatado.

Funcionários da Comissão Ferroviária do Texas não estavam imediatamente disponíveis para comentar.

OS DRILLERS PODEM QUEIMAR O GÁS POR QUANTO TEMPO QUISEREM?

Os perfuradores do Texas podem queimar gás por 45 dias sob uma licença inicial de queima e obter extensões por até seis meses. No Texas, Rystad disse que “observou uma tendência crescente” onde o gás é queimado em novos poços por quatro a seis meses.

Os perfuradores de petróleo que não podem mais queimar o gás devem enviá-lo ou fechar os poços, mas com os preços do petróleo bruto em seus níveis mais altos em cinco meses, os perfuradores não querem fechar os poços.

SIGNIFICA QUE TODOS OS BROCAS ESTÃO PAGANDO AOS NAVIOS PARA RETIRAR O SEU GÁS?

Qualquer pessoa que envie gás em um tubo deve pagar à empresa do gasoduto pelo uso do espaço. Normalmente, os produtores de gás ou seus clientes pagam essa taxa, mas podem vender o gás no final da linha para obter lucro. E carregadores com negócios de longo prazo não são afetados.

Aqueles que estão pagando preços negativos são os perfuradores que não se comprometeram com as remessas no passado. Porque eles não têm o espaço no pipeline, eles estão pagando a outros que já têm isso para pegar o gás, efetivamente perdendo dinheiro apesar de produzir o gás.

Vários novos pipelines estão em andamento para aliviar as restrições, mas esses projetos não entrarão em serviço até o final de 2019 e mais tarde.