O futuro do blockchain é brilhante, mas primeiro precisamos trazer nossas expectativas de volta à realidade. Para realizar todo o seu potencial, o mercado de finanças descentralizadas (DeFi) deve operar dentro de barreiras regulatórias – para proteger os investidores e o planeta. Desde o grande colapso das criptomoedas em maio de 2022, o DeFi está no centro das atenções. Os reguladores estão considerando novas maneiras de proteger os investidores e desencorajar atividades fraudulentas depois que centenas de bilhões de dólares em valor foram eliminados e moedas inteiras se tornaram essencialmente sem valor, quase da noite para o dia.
O custo da mineração de criptomoedas para o planeta
Agora o mercado enfrenta outro desafio. Reguladores e investidores motivados pelo Meio Ambiente, Social e Governança (ESG) estão pressionando para reduzir as pegadas de carbono em muitos setores – especialmente o mercado de criptomoedas relativamente novo.
Mesmo após o grande sucesso deste ano no mercado, a capitalização de mercado global para criptomoedas ainda é de aproximadamente US$ 1,04 trilhão. E essas empresas – essa tecnologia, como está – é construída sobre o consumo em massa de energia.
Políticos dos EUA alertaram que às sete maiores empresas de criptomoedas esperam aumentar sua capacidade de computação para 2,4 gigawatts. Isso representa um aumento de 230% em relação aos níveis atuais e energia suficiente para abastecer 1,9 milhão de residências. Eles chamaram o consumo de energia dos mineiros de “perturbador”.
No início de maio deste ano, pesquisadores da Universidade de Columbia estimaram que a mineração global de Bitcoin, apenas a mais popular entre centenas de criptomoedas, consumia mais energia do que toda a Argentina e emitia cerca de 65 megatons de dióxido de carbono na atmosfera todos os anos.
A legislação no mercado de criptomoedas está aumentando
A moeda baseada em blockchain ainda está em seus dias de oeste selvagem, mas os formuladores de políticas estão prestando atenção.
Os legisladores dos Estados Unidos propuseram um projeto de lei que visa estabelecer uma estrutura para regular a criptomoeda, incluindo disposições que orientam a Comissão Federal Reguladora de Energia a estudar o impacto energético do setor de criptomoedas.
O mercado de criptomoedas atualmente envolve mineração intensiva em energia para resolver problemas criptográficos, um componente chave do blockchain para prova de trabalho, os computadores de cálculo completam para criar um novo Bitcoin. Para reduzir as necessidades de energia, muitos aplicativos de blockchain estão mudando do consenso de prova de trabalho com uso intensivo de energia para prova de participação, que ainda valida entradas no livro compartilhado, mas emite muito menos emissões de gases de efeito estufa (GEE) ao fazê-lo.
Apesar das enormes emissões causadas por partes da indústria, nem todos os esforços de mineração de criptomoedas têm pegadas de carbono tão grandes, mesmo quando usam prova de trabalho. A mineração pode contar com sistemas de energia renovável, solar, eólica, hidrelétrica e geotérmica.
Para desencorajar as operações de mineração de criptomoedas com uso intensivo de carbono, os legisladores de Nova York propuseram uma moratória para limitar parcialmente as operações de mineração de criptomoedas que usam métodos de autenticação de prova de trabalho para validar transações de blockchain. A moratória não se aplicaria às operações de mineração que utilizam energia renovável.
Mineração como catalisador para projetos de energia renovável
Embora sempre exista o medo de que a realização de uma avaliação ambiental possa revelar “detalhes inconvenientes”, ela também representa uma oportunidade única.
As empresas de mineração de criptografia estão geralmente localizadas perto de fontes de energia para alimentar seus computadores com fome de energia. Como resultado, a mineração de criptomoedas pode ser um catalisador ou impulsionador de mercado para novos projetos de energia renovável.
Por exemplo, a Digital Power Optimization, em Nova York, agora opera 400 computadores de mineração a partir de eletricidade sobressalente produzida por uma barragem hidrelétrica em Hatfield, Wisconsin. Existem muitas áreas geográficas remotas onde o mercado de demanda de energia não é grande o suficiente para suportar um site de energia renovável em escala de utilidade.
