Microsoft anuncia novo plano para reabrir usina de energia nuclear Three Mile Island para suprir demanda de IA

A Microsoft e a Constellation Energy anunciaram recentemente um acordo ambicioso que poderá reativar parte da usina de energia nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, Estados Unidos. O projeto busca atender à crescente demanda de energia necessária para sustentar a infraestrutura de inteligência artificial (IA) e data centers da gigante da tecnologia. A iniciativa representa um marco significativo no uso de energia nuclear para atender a setores de alta tecnologia e pode influenciar o futuro energético global.

Histórico da usina e o acidente nuclear de 1979

A usina nuclear de Three Mile Island ficou famosa em 1979, quando um acidente nuclear na Unidade 2 causou o derretimento parcial do reator, tornando-se o pior incidente nuclear da história dos Estados Unidos. Desde então, a Unidade 2 permaneceu desativada, e em 2019, a Unidade 1, a única ainda em operação, também foi fechada pela Constellation Energy. Agora, o novo acordo visa retomar as atividades da Unidade 1 até o final desta década.

Se a proposta for aprovada pelas autoridades regulatórias, a Microsoft poderá contar com 835 megawatts de energia nuclear por 20 anos, o equivalente à energia necessária para abastecer cerca de 800 mil residências. Essa energia será destinada aos data centers da empresa, que são cruciais para operações em nuvem, processamento de IA e outras tecnologias emergentes.

Energia nuclear como solução para a demanda de IA

A reabertura da usina de Three Mile Island faz parte de um movimento maior em que as big techs buscam novas soluções energéticas para suprir a demanda crescente por eletricidade. Com o avanço acelerado da inteligência artificial, a Microsoft, Google, Amazon e outras grandes empresas de tecnologia vêm enfrentando desafios para sustentar seus data centers, que são as infraestruturas responsáveis por processar vastas quantidades de dados e permitir o funcionamento de IA.

A inteligência artificial tem se mostrado especialmente voraz em termos de consumo de energia. Estima-se que o processamento de um único comando enviado a modelos como o ChatGPT consuma até 10 vezes mais eletricidade do que uma busca comum no Google. Segundo o banco Goldman Sachs, a demanda energética dos data centers poderá aumentar em até 160% até 2030, refletindo a necessidade urgente de fontes de energia mais eficientes e sustentáveis.

Nesse cenário, a energia nuclear desponta como uma alternativa viável e atrativa. Considerada uma fonte limpa e de alta eficiência, ela consegue fornecer energia em grande escala de forma constante, superando as limitações de fontes renováveis, como a solar e a eólica, que dependem de condições climáticas. Além disso, a energia nuclear contribui para os compromissos climáticos das empresas, uma vez que emite poucas emissões de carbono, atendendo a demandas cada vez mais rigorosas por sustentabilidade.

Desafios a serem enfrentados pela Microsoft para a reativação da usina de energia nuclear

Apesar do acordo entre Microsoft e Constellation Energy, a reabertura da usina nuclear de Three Mile Island ainda enfrenta desafios significativos. A Comissão Regulatória Nuclear dos Estados Unidos (NRC) precisa aprovar a retomada das operações, o que é um processo complexo e demorado. Até hoje, nenhuma usina nuclear desativada no país foi reativada, tornando essa tentativa um caso inédito.

Além disso, serão necessários investimentos substanciais para garantir que a usina possa operar de forma segura e eficiente. A infraestrutura do complexo precisará ser modernizada e adaptada para atender às exigências de segurança atuais, um processo que pode envolver custos elevados. Há ainda preocupações em relação ao impacto ambiental e à gestão dos resíduos nucleares, questões que costumam suscitar debate público e regulamentações rigorosas.

A escolha pela energia nuclear não é surpreendente. Além de ser uma das fontes mais eficientes disponíveis, a energia nuclear também oferece a vantagem de ser uma solução de longo prazo, capaz de fornecer eletricidade estável e contínua. Isso é crucial para o funcionamento de data centers, que não podem sofrer interrupções no fornecimento de energia sem prejudicar a performance de seus serviços.