Com a crescente preocupação global sobre a escassez de água, pesquisadores do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) e da Universidade Jiao Tong de Xangai deram um grande passo em busca de uma solução. O time de cientistas desenvolveu um equipamento movido a energia solar que promete transformar água do mar em água potável, reduzindo drasticamente os custos de produção.
Energia solar e a magia da dessalinização
O princípio do sistema é inspirado na circulação termohalina dos oceanos, um processo natural em que a energia solar aquece a água, fazendo-a evaporar e deixando o sal para trás. Utilizando essa combinação perfeita de fenômenos naturais e energia, o equipamento promove a evaporação da água em pequenos redemoinhos, separando-a de seus sais minerais e tornando-a potável.
“Quando a água do mar é exposta ao ar, a energia solar faz com que ela evapore. Depois que a água sai da superfície, o sal permanece. Com o aumento da concentração de sal, o líquido se torna mais denso, fazendo essa água mais pesada fluir para baixo”, explica Lenan Zhang, cientista pesquisador do MIT.
Reduzindo os custos com energia
Um dos grandes diferenciais deste equipamento é sua capacidade de operar inteiramente com energia solar, dispensando o uso de eletricidade. Isso não apenas torna o processo mais eco-friendly, como também pode revolucionar os custos associados à produção de água potável. Com a capacidade de produzir entre 4 a 6 litros de água por hora em uma estrutura do tamanho de uma mala pequena, o sistema é promissor tanto em eficiência quanto em economia.
Como funciona a tecnologia movida a energia solar?
O equipamento utiliza uma caixa escura e fina, dividida em duas seções. A parte superior é revestida com um material especial que absorve a energia do sol, essa camada promove o aquecimento e evaporação da água que entra em contato direto. O vapor produzido é então canalizado para a parte inferior, onde é resfriado e transformado em água potável.
O design inteligente inclui a caixa sendo posicionada inclinadamente em um recipiente maior, onde flutua em água salgada. A combinação da inclinação e da energia solar facilita o fluxo natural da água, evitando a sedimentação de sal e maximizando a eficiência do processo.
Um salto evolutivo em dessalinização
O sistema não surgiu do nada. Trata-se do resultado de uma série de iterações de design, onde os engenheiros procuraram superar desafios e melhorar a eficiência. Anteriores versões do dispositivo enfrentavam problemas como o acúmulo de cristais de sal, que obstruíam o sistema.
No entanto, com a atual configuração, o problema foi solucionado, e a eficácia do sistema foi otimizada. A inovação está na combinação de dois conceitos anteriores: um sistema multiestágio de evaporadores e condensadores, complementado com uma configuração que aumenta a circulação da água e do sal.
Um futuro mais verde com água potável acessível
Os pesquisadores acreditam que esse equipamento tem o potencial de atender às necessidades diárias de uma pequena família e pode ser uma solução vital para comunidades costeiras fora da rede elétrica. Além de produzir água potável de alta qualidade, a utilização da energia solar representa um caminho sustentável e uma alternativa ecológica para o futuro da dessalinização.
Ao aliar a energia solar à produção de água potável, esta inovação tem o potencial de mudar como lidamos com a escassez de água no mundo. Em tempos onde a sustentabilidade é crucial, soluções que combinam economia, eficiência e energia limpa são não apenas bem-vindas, mas necessárias.
