Bill Gates, fundador da Microsoft, investidor e filantropo, celebra o último passo de um projeto que está em construção há mais de 15 anos. Trata-se da usina nuclear Natrium, a mais avançada do mundo, projetada pela TerraPower, empresa da qual Gates é presidente. A inauguração está prevista para 2030 e a instalação promete ser mais segura e produzir menos resíduos do que os reatores convencionais.
Em seu blog Gates Notes, o empresário destacou os benefícios da energia nuclear e ressaltou a importância da instalação para a economia local, a independência energética dos EUA e a luta contra as mudanças climáticas.
Natrium e a solução para as adversidades da energia nuclear
Bill Gates destacou que a energia nuclear é uma das fontes de energia limpa mais confiáveis e seguras. No entanto, ele reconhece que a construção de usinas nucleares é cara e que há o risco de acidentes causados por erros humanos. Ademais, com a redução do uso de combustíveis fósseis, as comunidades e os trabalhadores que fornecem energia confiável há décadas podem ser comprometidos.
A Natrium foi projetada para solucionar essas adversidades, a usina usa sódio líquido, que consegue absorver uma quantidade imensa de calor, mantendo uma pressão consistente. Isso a torna mais segura do que os reatores convencionais, que utilizam água como refrigerador. A instalação conta ainda com um sistema de armazenamento de energia que permite controlar a quantidade de eletricidade produzida a qualquer momento. Essa é uma característica única entre os reatores nucleares e essencial para a integração com redes de energia que usam fontes variáveis, como solar e eólica.
O processo de design digital da TerraPower
Outro diferencial da usina nuclear de Bill Gates está no processo de design digital da TerraPower. Utilizando supercomputadores, os cientistas da empresa testaram digitalmente a configuração da usina diversas vezes, simulando todos os desastres imagináveis. Esse trabalho sofisticado atraiu interesse de todo o mundo, incluindo um acordo para colaborar em tecnologia de energia nuclear no Japão e investimentos do conglomerado sul-coreano SK e da empresa siderúrgica multinacional ArcelorMittal.
Impacto da Natrium na economia local
A cidade de Kemmerer, no estado norte-americano de Wyoming, tem um interesse particular no sucesso da instalação da usina nuclear. A usina de carvão que opera no local há mais de 50 anos está programada para fechar, e cerca de 110 trabalhadores de lá perderiam seus empregos se não fosse a fábrica de Natrium. Todos os funcionários da usina de carvão serão empregados nas instalações da Natrium.
A nova usina nuclear empregará entre 200 e 250 pessoas, e aqueles com experiência na usina a carvão poderão fazer muitos dos trabalhos na Natrium – como operar uma turbina e manter conexões com a rede elétrica — sem muita reciclagem. As obras de instalação levarão vários anos e devem gerar 1.600 empregos na área de construção para a cidade.
O futuro da energia nuclear
Bill Gates destaca que a instalação da Natrium é o tipo de esforço que ajudará os EUA a manter sua independência energética e permanecer líder em inovação energética em todo o mundo. A energia nuclear é uma das principais opções para a redução das emissões de carbono e combate às mudanças climáticas, mas ainda enfrenta muitos desafios.
