A Austrália está a caminho de superar o Catar como o maior exportador mundial de GNL, de acordo com o Departamento de Indústria, Inovação e Ciência da Austrália (DIIS).
A Austrália já ultrapassou o Catar na capacidade de exportação de GNL e exportou mais GNL do que o Qatar em novembro de 2018 e abril de 2019. No próximo ano, conforme os novos projetos da Austrália aumentarem e operarem a plena capacidade, a EIA espera que a Austrália exporte mais GNL do que Qatar.
A capacidade de exportação de GNL da Austrália aumentou de 2.6 bilhões de pés cúbicos por dia (Bcfd) em 2011 para mais de 11.4 Bcfd em 2019. O DIIS da Austrália prevê que as exportações australianas de GNL cresçam para 10.8 Bcfd em 2020–21 uma vez que as recentemente encomendadas Wheatstone, Ichthys e Prelude projetos flutuantes de GNL (FLNG) aumentam a produção total.
O Prelude FLNG, uma barca localizada no mar do noroeste da Austrália, foi o último dos oito novos projetos de exportação de GNL que entraram em operação na Austrália em 2012 até 2018 como parte de uma grande construção de capacidade de GNL.
A partir de 2012, cinco projetos de exportação de GNL foram desenvolvidos no noroeste da Austrália: projetos em terra Pluto, Gorgon, Wheatstone e Ichthys, e o offshore Prelude FLNG. A capacidade total de exportação de GNL no noroeste da Austrália é agora de 8,1 Bcfd.
No leste da Austrália, três projetos de exportação de GNL foram concluídos em 2015 e 2016 na Ilha Curtis em Queensland – Queensland Curtis, Gladstone e Austrália – com uma capacidade combinada de 3,4 Bcfd. Todos os três projetos no leste da Austrália usam gás natural do leito de carvão como matéria-prima para produzir GNL.
A maior parte do GNL da Austrália é exportada sob contratos de longo prazo para três países: Japão, China e Coréia do Sul. Uma parcela crescente das exportações de GNL da Austrália nos últimos anos foi enviada à China para atender à crescente demanda por gás natural. Os volumes restantes foram quase inteiramente exportados para outros países da Ásia, com pequenos volumes ocasionais exportados para destinos fora da Ásia.
Por vários anos, os mercados de gás natural da Austrália nos estados do leste estão enfrentando escassez de gás natural e aumentando os preços porque a produção de metano em algumas instalações de exportação de GNL em Queensland não tem cumprido os compromissos de exportação de GNL.
Durante essas quedas, os desenvolvedores de projetos têm suplementado sua própria produção com gás natural comprado no mercado doméstico. O governo australiano implementou várias iniciativas para lidar com a escassez de produção doméstica de gás natural nos estados do leste.
Várias empresas privadas propuseram desenvolver terminais de importação de GNL no sudeste da Austrália. Dos cinco projetos de importação de GNL propostos, a Port Kembla LNG (capacidade de importação proposta de 0,3 Bcfd) encontra-se na fase mais avançada, tendo garantido as licenças de implantação necessárias e um contrato de compra com clientes australianos. Se construído, o projeto Port Kembla utilizará a unidade flutuante de armazenagem e regaseificação (FSRU) Höegh Galleon, a partir de janeiro de 2021.
