O setor de construção civil enfrenta grandes desafios na busca por soluções mais sustentáveis. Um dos problemas centrais é o impacto ambiental da produção de concreto, que gera emissões significativas de dióxido de carbono (CO2) e demanda intensa de recursos naturais. Visando mitigar esses impactos, pesquisadores da Universidade de Lancashire (UCLan) e a empresa LeftCoast, no Reino Unido, estão desenvolvendo um concreto inovador que utiliza conchas descartadas, oferecendo uma alternativa ecológica ao concreto tradicional.
O impacto ambiental do concreto tradicional
A produção de concreto, apesar de fundamental para o setor da construção, tem um custo ambiental elevado. O processo de fabricação utiliza grandes quantidades de areia, cascalho e água, materiais cuja extração pode prejudicar o meio ambiente ao destruir habitats naturais e causar erosão do solo. Além disso, o cimento, um dos principais componentes do concreto, é responsável por cerca de 8% das emissões globais de CO2, de acordo com o Instituto Chatham House.
Esse impacto negativo é evidenciado por dados da ONU, que apontam que o aumento de apenas 1% nas emissões do setor de construção em 2022 correspondeu à adição de mais de 10 milhões de carros circulando ao redor da Terra. Esse cenário preocupa cientistas e engenheiros, que buscam alternativas mais sustentáveis para reduzir o impacto da construção civil no meio ambiente.
O concreto ecológico com conchas
Em resposta a essa necessidade, o projeto liderado pela UCLan e LeftCoast aposta no uso de conchas de vieira e búzios descartados como substitutos para parte dos agregados naturais utilizados na produção de concreto. O material é obtido a partir de descartes de peixarias na cidade portuária de Fleetwood, em Lancashire. Em vez de serem jogadas em aterros sanitários, as conchas são lavadas, trituradas e peneiradas, tornando-se um componente essencial na mistura de um concreto poroso e ecológico.
Esse concreto de conchas apresenta uma característica interessante: sua porosidade. Ao permitir a passagem da água pela superfície, o concreto permeável ajuda a prevenir inundações, liberando a água gradualmente no solo. Além de reduzir o impacto das enchentes, essa solução diminui a necessidade de extração de areia e cascalho, preservando recursos naturais.
Testes e eficácia do concreto de conchas
Os testes mecânicos e hidrológicos conduzidos pela UCLan confirmaram que o concreto permeável à base de conchas atende aos padrões de resistência e permeabilidade estabelecidos no Reino Unido. Isso demonstra que o material tem potencial para substituir o concreto convencional em diversas aplicações, como pavimentação de calçadas, estacionamentos e áreas urbanas sujeitas a alagamentos.
Embora o concreto de conchas ainda não seja completamente neutro em carbono, ele apresenta uma pegada de carbono significativamente menor em comparação com o concreto tradicional. A Avaliação do Ciclo de Vida realizada pela universidade revelou que essa nova abordagem é mais sustentável e pode ser um passo importante na redução das emissões de CO2 no setor de construção.
Concreto ecológico no combate às inundações
Um dos principais benefícios do concreto de conchas é sua capacidade de ajudar a mitigar os efeitos das inundações em áreas urbanas. Com o aumento das chuvas intensas devido às mudanças climáticas, o escoamento de água tem se tornado um problema em diversas cidades ao redor do mundo. As superfícies impermeáveis, como asfalto e concreto convencional, não permitem que a água da chuva penetre no solo, agravando a ocorrência de enchentes.
O concreto permeável desenvolvido pela UCLan resolve esse problema ao permitir que a água escoe naturalmente, evitando o acúmulo em áreas vulneráveis. Um exemplo prático do uso dessa tecnologia está no jardim comunitário do projeto People’s Pantry, na cidade de Blackpool, onde o concreto permeável foi utilizado com sucesso para prevenir alagamentos.
