Espera-se que a China comece a evitar as importações de petróleo bruto dos Estados Unidos à medida que as tensões comerciais aumentam, segundo traders e analistas, envolvendo uma commodity chave que escapou em grande parte da guerra comercial.
Depois que as tensões aumentaram na semana passada, alguns compradores chineses provavelmente começarão a reduzir as compras de petróleo dos EUA, antecipando que Pequim imporá tarifas, segundo traders que fornecem petróleo americano à China, pedindo para não serem identificadas devido às políticas da empresa.
As cobranças retaliatórias sobre gás natural e soja dos EUA já sufocaram as importações chinesas dessas commodities. A adição de petróleo bruto à mistura interrompe ainda mais o que deveria ser uma relação de energia mutuamente benéfica entre o maior produtor e importador de petróleo do mundo. Os EUA superaram a Arábia Saudita e a Rússia para ocuparem o primeiro lugar no ano passado, enquanto a China se tornou o maior comprador de petróleo do mundo em 2017.
Se o presidente dos EUA, Donald Trump, avançar com as novas tarifas ameaçadas de 1º de setembro, provavelmente retaliará com impostos sobre a maioria, se não todas, as importações norte-americanas, incluindo o petróleo, Michal Meidan, diretor do Programa de Energia da China. Institute for Energy Studies, escreveu em uma nota.
A Sinopec, maior refinadora da China, continua comprando petróleo americano, segundo uma pessoa a par do assunto. A Unipec, braço comercial da companhia, planeja carregar dois super tanques com o petróleo bruto Bakken e Permian este mês para embarque para o sistema de refino e está à procura de suprimentos em setembro, disse a pessoa.
“Parece que uma tarifa sobre o petróleo bruto é inevitável se as coisas aumentarem”, disse Li Li, analista da empresa de pesquisas de commodities ICIS-China, de Xangai.
Um trader de uma empresa que fornece a China e tem um contrato de longo prazo para comprar petróleo dos Estados Unidos disse que Pequim provavelmente aplicará tarifas retaliatórias, embora não tenha havido um anúncio oficial de tal movimento. Dois outros comerciantes que regularmente vendem petróleo americano para a China disseram esperar que as refinarias reprimam as compras para mostrar seu apoio ao presidente Xi Jinping, mesmo que nenhuma tarifa seja aplicada.
As importações da Sinopec de petróleo bruto norte-americano continuarão, a menos que os preços sejam antieconômicos ou se um imposto de importação for imposto, disse uma pessoa a par do assunto. Dito isso, nem todas as compras da Unipec acabarão necessariamente na China, pois a empresa está revendendo cargas para outros destinos na Ásia e na Europa, onde os retornos são mais atraentes.
A Sinopec e a PetroChina Co., a maior empresa petrolífera do país, não responderam imediatamente aos e-mails em busca de comentários.
Embora o comércio de petróleo entre os EUA e a China não seja grande, a perda de acesso pode deixar algumas refinarias chinesas lutando para encontrar o óleo mais leve e com baixo teor de enxofre produzido pelos EUA. Essas classes tendem a produzir combustíveis mais limpos, que estão em alta demanda devido às novas regras internacionais sobre o transporte de combustíveis, que entram em vigor no próximo ano. Os EUA produziram cerca de 41% do petróleo de baixa densidade e baixo teor de enxofre do mundo em 2018, em comparação com cerca de 14% em 2000, segundo dados da empresa de petróleo Eni SpA.
A China começou a comprar petróleo dos EUA em meados de 2015, atingindo o pico em janeiro de 2018, com 2 milhões de toneladas, ou cerca de 5% do total das importações. Essas compras pararam entre outubro e março devido à guerra comercial, mas voltaram a subir no último trimestre, atingindo 769 mil toneladas em junho.
As qualidades mais leves, que são semelhantes em qualidade ao petróleo dos EUA, são produzidas no Mar do Norte, em partes da África e na Ásia Central. Compradores chineses compram mais petróleo do Reino Unido à medida que a guerra comercial se intensifica. As compras tiveram uma média de 1,08 milhão de toneladas por mês neste ano, em comparação com 644.000 toneladas por mês em 2018.
O petróleo Brent caiu em um mercado de urso na terça-feira depois de cair mais de 20% de um pico em abril. A interrupção dos fluxos de petróleo dos EUA para a China seria um sintoma de uma pior guerra comercial, o que pode prejudicar ainda mais a perspectiva da demanda global, disse Meidan, da OIES.
“Mesmo que os exportadores dos EUA encontrem destinos alternativos para esses barris”, disse Meidan, “as perspectivas de uma economia global ainda mais frágil pesarão sobre o complexo petrolífero”.
